La plupart des problèmes de santé modernes sont liés aux comportements individuels et collectifs. C’est pourquoi la prévention et l’éducation pour la santé sont au cœur des préoccupations actuelles.

L’éducation pour la santé est un processus créant avec les personnes et les groupes les conditions du développement de leurs capacités vis-à-vis de leur santé. Il s’agit de l’éducation « pour » la santé de la personne ou de la population elle-même, telle que celle-ci la conçoit et telle qu’elle choisit de la construire ; et non pas seulement telle que la projettent les professionnels ou les autorités extérieures. La place du professionnel en éducation pour la santé est alors de valoriser l’autonomie et la responsabilité de la population.

L’éducation pour la santé considère la personne ou la population comme acteur de son projet de santé. Elle entraîne un positionnement particulier du savoir et du pouvoir des « éducateurs ».


Le volet prévention constitue également une part importante de l’éducation pour la santé. Au-delà d’une information, elle implique le développement de l’expérience personnelle, des compétences et de la capacité de jugement face aux facteurs du bien-être ou du risque. En effet, l’éducation pour la santé n’est pas une affaire de simple information sur les risques et ne peut pas se faire sans leur participation. C’est pourquoi elle engage un travail sur :

	les représentations individuelles et sociales,
	les attitudes face au risque et au bien-être,
	les réactions personnelles, rationnelles ou irrationnelles.

Composante essentielle de la promotion de la santé, l’éducation pour la santé met en œuvre une démarche pédagogique qui implique les sujets et adapte les objectifs aux besoins de la population. La modification des comportements ne se décrète pas. C’est la parole donnée à la population qui permet de savoir où elle en est avec sa santé. C’est la construction d’un projet qui permet de passer des bonnes intentions à l’action.

Il s’agit donc d’associer les professionnels de terrain aux projets d’éducation pour la santé car ils connaissent les spécificités de la population et de son environnement. Il faut ensuite définir des objectifs et une démarche. L’évaluation, la prise de recul et l’analyse des actions menées permettent d’améliorer la qualité du service rendu à la population.

L’éducation pour la santé renforce la capacité des individus à prendre des décisions concernant leur santé, à adapter leurs comportements, comme leur environnement dans un sens favorable à la santé.